خسر رونالدو الكرة الذهبية رغم تصدره اختيارات صحفيين أكثر من زامر. من هذه المفارقة، يتتبع التقرير تغير أهلية المرشحين وهوية المصوتين وسلم النقاط، منذ تأسيس الجائزة عام 1956 حتى قواعد نسخة 2026 الحالية.